Albiona Gashi, 27 anni, rappresenterà il Kosovo ai Giochi del Mediterraneo di Taranto 2026. Nata a Peja e trasferitasi a Brescia all’età di otto anni con i genitori e le sei sorelle, l’atleta ha trasformato una passione nata durante il lockdown in un percorso agonistico che l’ha portata fino alla nazionale.
La sua storia con il padel comincia nel 2021, quando, nel periodo di restrizioni legate alla pandemia, ha iniziato a giocare con alcuni amici. Dopo i primi otto mesi soprattutto di divertimento, si è iscritta ai tornei amatoriali organizzati a Brescia e ha deciso di dedicarsi con maggiore continuità alla disciplina.
Dopo l’esperienza nei tornei locali, Albiona ha cambiato vita: ha lasciato il lavoro come educatrice in un asilo nido per concentrarsi sul padel e ha affiancato agli allenamenti la gestione di un centro sportivo. Ha raccontato di non voler tornare indietro rispetto a quella scelta.
La chiamata della nazionale kosovara è arrivata quasi per caso durante un viaggio annuale in Kosovo nel 2024. Giocando in un centro con la sorella ha conosciuto persone che l’hanno messa in contatto con la federazione, accogliendo la sua adesione al progetto nazionale. La partecipazione ai raduni in Kosovo le consente ora di spostarsi regolarmente tra Brescia e Pristina per gli allenamenti con la squadra.
Lo scorso maggio il Kosovo ha ospitato una tappa del FIP Bronze, torneo internazionale di padel con montepremi di 12mila euro che ha segnato il debutto del Paese nel calendario della Federazione internazionale. Per la delegazione kosovara i Giochi di Taranto sono anche il momento del passaggio di testimone in vista della prossima edizione, che si terrà a Pristina insieme a Durazzo.
Gashi ha detto di essere «davvero molto emozionata» per l’opportunità di rappresentare il Paese di nascita nel Paese in cui è cresciuta. Nel suo racconto ha poi ringraziato il Kosovo Olympic Committee, la squadra e in particolare il presidente della Federazione Padel del Kosovo, Besim Shulemaja, per averle permesso di vivere questa esperienza.
Nel quadro nazionale italiano, il boom del padel registrato nel 2021 ha portato a un incremento significativo degli iscritti alla federazione; nel 2023 la Federazione italiana è stata rinominata FITP — Federazione italiana tennis e padel — dopo 90 anni di attività con la sigla FIT. Per Albiona, il percorso iniziato da quel primo incontro con il padel è culminato nella convocazione internazionale e nella vetrina dei Giochi del Mediterraneo, esperienza che intende portare con sé.
